Apple dévoile Mac Pro, le successeur de PowerMac G5
- Par J-P MARIANI
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- le 10/08/2006
Dans le cadre de sa conférence annuelle des développeurs, la WWDC, Apple a dévoilé la nouvelle génération de machines professionnelles, les Mac Pro. Le Mac Pro remplace le PowerMac G5 et met un terme à la transition de l'architecture PowerPC vers Intel démarée en ce début d'année 2006. Dans le même temps, une nouvelle génération de Xserve est annoncée, mais ne sera disponible que dans le courant du mois d'octobre. Nous y reviendrons ultérieurement le moment venu. Nous avons suffisamment de choses à dire sur le nouveau Mac Pro, qui sitôt annonçé, sera disponible dans quelques jours seulement.
Vous êtes certainement nombreux à vous poser beaucoup de questions sur cette transition et ce qu'elle va apporter pour les utilisateurs professionnels. Nous allons essayer de vous aider à mieux comprendre les différences et changements intervenus sur le Mac Pro en comparaison du PowerMac G5.
L'apparence extérieure est très proche de celle du PowerMac G5, quelles différences ?
En effet, les dimensions extérieures du Mac Pro sont exactement les mêmes que celle du PowerMac G5, mais certaines différences subtiles sont existent entre le Mac Pro et le PowerMac G5. En façade, le Mac Pro offre deux baies optiques (comme le proposait en son temps, le PowerMac G4 MDD). Sur la base de la façade, on retrouve des ports supplémentaires, à savoir un deuxième port USB 2 mais aussi un port FireWire 800. A l'arrière, on remarque que l'alimentation a été déplacée vers le haut et que la connectique a été regroupée afin d'occuper moins de place, juste à côté d'un unique ventilateur (au lieu de deux sur les PowerMac G5).
Quelles différences à l'intérieur ?
Dès qu'on enlève le panneau latéral, les choses changent radicalement par rapport au PowerMac G5. La première différence fondamentale est bien sur la présence des tous derniers processeurs Intel Xeon 5100 (nom de code "woodcrest" pour les puristes), processeur prévu pour les machines haut et gamme et serveurs. Ce modèle de processeur Xeon est bien sur dual-core. A la différence des processeurs Core Duo qui ne peuvent fonctionner en groupe, le Xeon 5100 est spécialement conçu pour cet usage, ce qui explique aussi qu'Apple ne propose que des configurations Quad autour de Mac Pro, alors que seul le G5 Quad proposait une configuration quatre coeurs dans la gamme des PowerMac G5.
Vous avez dit configuration à la demande ?
Changement d'architecture signifie aussi changement de stratégie de vente pour la gamme Mac Pro. En effet, avec les générations précédentes de machines, Apple proposait généralement trois configurations, entrée, milieu et haut de gamme et certaines options n'étaient accessibles qu'avec la seule configuration haut de gamme.
Changement radical avec le Mac Pro, proposé en une seule configuration "standard", proposée à un tarif très agressif de 2 499,00 € TTC et qui offre pour ce prix là, deux processeur dual-core Xeon 2,66 Ghz, 1 Go de mémoire vive, une carte graphique Nvidia GeForce 7300 GT avec 256 Mo de mémoire vidéo GDDR2, un disque dur SATA2 de 250 Go et un SuperDrive 16x. A titre de comparaison, le PowerMac G5 Quad est toujours disponible à 3 399,00€ TTC, avec un processeur moins rapide, moins de cache niveau 2 et bus d'accès frontal plus lent, le reste des spécifications techniques restant à peu similaire.
Ce qui change désormais est que chaque aspect de configuration du Mac Pro est personnalisable à la demande. Vous pouvez donc configurer la cadence des processeurs, la capacité et le nombre de disques durs, la mémoire vive, les options sans fil et bien plus encore. Quelle que soit la configuration que vous personnalisez, chaque modèle offre en standard une mémoire cache partagée de 4 Mo et deux bus systèmes cadencés à 1,33 Ghz, un pour chaque processeur.
Quel type de mémoire vive pour les Mac Pro ?
Le Mac Pro se démarque des autres Macintosh munis de processeurs Intel Core Duo, bien que la mémoire soit cadencée à 667 Mhz (en comparaison de celle des G5 à 533 Mhz). Le Mac Pro met en oeuvre des modules mémoires ECC avec cache intégral (FB-DIMM). Chaque module FB-DIMM intègre le protocole de gestion et correction d'erreurs (ECC), et possède un composant (qui porte le doux nom de gestion de mémoire tampon avancée, ou AMB) qui contrôle la transmission des données.
Avec la présence d'un composant AMB sur chaque module RAM, chaque barrette mémoire DIMM du Mac Pro possède son propre dissipateur de chaleur. Apple indique que la présence d'un radiateur sur chaque module mémoire permet de mieux gérer la dissipation de chaleur. Apple a communiqué les spécifications thermiques des modules mémoire pour les sociétés tierce parties qui souhaitent fabriquer des mémoires spécifiques pour les Mac Pro. Il n'y a plus qu'à espèrer que les fabricants tierce parties respectent scrupuleusement ces spécifications et fournissent des modules mémoire avec radiateurs afin d'être parfaitement optimisées pour les Mac Pro.
Comment s'installe la mémoire dans les Mac Pro ? Le Mac Pro possède deux cartes filles, chacune comportant 4 connecteurs FB-DIMM. Afin d'installer de la mémoire, il faut enlever une carte fille et la poser sur une surface plate (le dessous de la carte fille contient une protection plastique afin que la carte controleur n'entre pas en contact avec la surface sur laquelle elle repose). Ensuite, vous pouvez installes les modules mémoire, toujours par paire, de la même capacité et du même fabricant. il est impératif de respecter un ordre spécifique d'installation des paires, cet ordre est indiqué sur l'intérieur du panneau latéral du Mac Pro. Une paire sur les deux connecteurs supérieurs de la carte fille supérieure, puis dans les deux connecteurs supérieurs de la carte fille inférieure, puis dans les deux connecteurs inférieurs de la carte fille supérieure et enfin dans les deux connecteurs inférieures de la carte fille inférieure. Une fois les modules mémoire installés, vous pouvez réinstaller les cartes filles dans le Mac Pro. Quels niveaux de performances ? Mac Pro versus PowerMac G5 ? Difficile de se prononcer à ce stade car nous n'avons pas encore de machine entre les mains afin de lui faire subir des tests comparatifs adaptés. Cela ne devrait pas tarder car les premiers Mac Pro 2,66 Ghz sont déjà sortis des usines Apple et sont déjà en transit au moment ou vous lirez cet article. il faut donc se contenter des premiers chiffres communiqués par Apple qui précisent que le Quad Xeon 3 Ghz est jusqu'à 2,1 fois plus rapide qu'un PowerMac G5 Quad lors des benchmarks sur calculs de nombres entiers. Un chiffre plus parlant concerne l'encodage HDV depuis Final Cut Pro, annonçé 1,4 fois plus rapide sur le Quad Xeon que le G5. Nous vérifierons ces chiffres dans la pratique dès lors que toutes les conditions seront réunies. Quels types de disques durs ? Le Mac Pro met en oeuvre les disques durs SATA de deuxième génération qui offrent une bande passante maximale de 3 Gbits/s (norme SATA II). Toutefois le débit réel est largement inférieur, parce que limité par la vitesse des disques actuels. Les PowerMac utilisaient aussi des disque SATA, mais génération SATA 1, avec bande passante de 1,5 Gbits/s. Les disques installés dans les PowerMac G5 sont bien sur compatibles avec les Mac Pro. Dans le domaine du stockage et d'extensibilité, le Mac Pro surclasse le PowerMac G5 avec sa capacité d'accueil interne de 4 disques SATA 2. Apple annonce une capacité de stockage maximale de 2 To (avec 4 disques de 500 Go), mais il sera possible d'installer les nouveaux disques Seagate de 750 Go afin d'atteindre une capacité totale de 3 To. L'intérêt étant surtout de pouvoir configurer un RAID interne pour travailler sur de la vidéo sans compression. L'installation de disques supplémentaires est particulièrement facile. Chaque disque est fixé sur un chassis métallique au moyen de 4 vis. Le chassis coulisse horizontalement et se connecte directement sur la carte mère du Mac Pro. Plus aucun câble à manipuler. Attention, les disques ne sont pas échangeables à chaud, comme cela peut se faire sur les Xserve. Le Mac Pro doit donc être éteint pour ajouter ou remplacer un disque dur. En conservant le même gabarit que le PowerMac G5, Apple réussit le tour de force de proposer quatre emplacements de disques au lieu de deux pour le PowerMac G5. Ceci est la conséquence du passage aux processeurs Intel car ils consomment moins d'énergie, et donc dissipent beaucoup moins de chaleur que les processeurs PowerPC. Moins de chaleur signifie moins de refroidissement; ce qui a permis de supprimer les ventilateurs superflus et d'optimiser la circulation de l'air au sein de la machine. On passe ainsi de 9 ventilateurs présents dans le Quad G5 à seulement 4 pour le Quad Xeon. Moins de ventilateurs, moins de bruit ? En plus de ses neuf ventilateurs, le Quad G5 utilise un système de refroissement liquide, liquide qui a besoin d'être refroidi régulièrement, donc qui nécessite une ventilation accrue de manière régulière, ce qui génère des variations sonores importantes lors d'une charge processeur importante et continue. Le Mac Pro s'annonce donc comme nettement plus silencieux en raison du nombre réduit de ventilateurs et d'un circuit de gestion de l'air complètement revu et simplifié grace aux nouveaux processeurs Intel. Quels changements en raison du gain d'espace interne ? Le Mac Pro bénéficie de deux emplacements pour lecteurs optiques 5" 1/4, et l'emplacement réservé aux cartes PCI-Express est nettement plus accueillant. Précédemment, avec les PowerMac G5, l'installation d'une carte graphique haut de gamme comme la Nvidia Quadro FX4500 bloquait l'utilisation du port PCI-Express adjacent. Ce qui ne laissait que deux connecteurs disponibles pour les cartes d'extension. Le Mac Pro offre les mêmes capacités d'extension dans ce domaine, mais la présence d'une carte graphique double epaisseur laisse totalement disponibles les trois connecteurs PCI-Express. Quelles différences sur le PCI-Express entre Mac Pro et PowerMac G5 ? Dans le PowerMac G5, chaque connecteur PCI-Express possède une bande passante fixe, exprimée en nombre de voies. Le port graphique est le plus rapide, en 16x, mais aussi un connecteur 8x et deux connecteurs 4x. Avec le Mac Pro, Apple indique que l'installation d'une carte PCI-Express provoque au démarrage de l'ordinateur un mode de configuration permettant d'attribuer de manière dynamique la bande passante du connecteur utilisé. Cependant, la bande passante totale disponible sur l'ensemble des connecteurs PCI-Express dans le Mac Pro est inférieure à celle du PowerMac G5, malgré la possibilité de configuration à la carte sur le Mac Pro en fonction des cartes utilisées et de leurs besoins en bande passante. Par contre, le bus PCI-Express dispose d'une alimentation electrique revue à la hausse dans le Mac Pro, permettant ainsi l'installation de deux cartes Nvidia Quadro FX 4500 dans la même machine (impossible sur le PowerMac G5). Fonctionnalités et options sans fil Airport Extreme (prochainement rebaptisé Airport Express, en raison de l'adoption d'un nouveau protocole de communication) et Bluetooth sont disponibles en option sous la forme de deux modules indépendants qui peuvent être ajoutés ultérieurement dans le Mac Pro. Ces deux fonctionnalités sont regroupées sur une seule et même carte dans le PowerMac G5 Quad ou dual-core. Deux baies optiques, mais dans quel but ? Il est donc possible d'ajouter un deuxième enregistreur de DVD dans le Mac Pro pour quelques dizaines d'euros supplémentaires, ce qui permet de graver un DVD-Vidéo depuis DVD Studio Pro et de graver un CD MP3 depuis iTunes, les deux opérations fonctionnant en parallèle. Mais il sera certainement plus judicieux d'attendre l'arrivée des nouveaux graveurs Blue-Ray ou HD-DVD pour exploiter intelligemment cette deuxième baie d'extension 5" 1/4. Nous reviendrons sur les aspects performances des Mac Pro dès lors que nous aurons l'occasion de les tester en situation réelle d'exploitation audio et vidéo.
Comment s'installe la mémoire dans les Mac Pro ? Le Mac Pro possède deux cartes filles, chacune comportant 4 connecteurs FB-DIMM. Afin d'installer de la mémoire, il faut enlever une carte fille et la poser sur une surface plate (le dessous de la carte fille contient une protection plastique afin que la carte controleur n'entre pas en contact avec la surface sur laquelle elle repose). Ensuite, vous pouvez installes les modules mémoire, toujours par paire, de la même capacité et du même fabricant. il est impératif de respecter un ordre spécifique d'installation des paires, cet ordre est indiqué sur l'intérieur du panneau latéral du Mac Pro. Une paire sur les deux connecteurs supérieurs de la carte fille supérieure, puis dans les deux connecteurs supérieurs de la carte fille inférieure, puis dans les deux connecteurs inférieurs de la carte fille supérieure et enfin dans les deux connecteurs inférieures de la carte fille inférieure. Une fois les modules mémoire installés, vous pouvez réinstaller les cartes filles dans le Mac Pro. Quels niveaux de performances ? Mac Pro versus PowerMac G5 ? Difficile de se prononcer à ce stade car nous n'avons pas encore de machine entre les mains afin de lui faire subir des tests comparatifs adaptés. Cela ne devrait pas tarder car les premiers Mac Pro 2,66 Ghz sont déjà sortis des usines Apple et sont déjà en transit au moment ou vous lirez cet article. il faut donc se contenter des premiers chiffres communiqués par Apple qui précisent que le Quad Xeon 3 Ghz est jusqu'à 2,1 fois plus rapide qu'un PowerMac G5 Quad lors des benchmarks sur calculs de nombres entiers. Un chiffre plus parlant concerne l'encodage HDV depuis Final Cut Pro, annonçé 1,4 fois plus rapide sur le Quad Xeon que le G5. Nous vérifierons ces chiffres dans la pratique dès lors que toutes les conditions seront réunies. Quels types de disques durs ? Le Mac Pro met en oeuvre les disques durs SATA de deuxième génération qui offrent une bande passante maximale de 3 Gbits/s (norme SATA II). Toutefois le débit réel est largement inférieur, parce que limité par la vitesse des disques actuels. Les PowerMac utilisaient aussi des disque SATA, mais génération SATA 1, avec bande passante de 1,5 Gbits/s. Les disques installés dans les PowerMac G5 sont bien sur compatibles avec les Mac Pro. Dans le domaine du stockage et d'extensibilité, le Mac Pro surclasse le PowerMac G5 avec sa capacité d'accueil interne de 4 disques SATA 2. Apple annonce une capacité de stockage maximale de 2 To (avec 4 disques de 500 Go), mais il sera possible d'installer les nouveaux disques Seagate de 750 Go afin d'atteindre une capacité totale de 3 To. L'intérêt étant surtout de pouvoir configurer un RAID interne pour travailler sur de la vidéo sans compression. L'installation de disques supplémentaires est particulièrement facile. Chaque disque est fixé sur un chassis métallique au moyen de 4 vis. Le chassis coulisse horizontalement et se connecte directement sur la carte mère du Mac Pro. Plus aucun câble à manipuler. Attention, les disques ne sont pas échangeables à chaud, comme cela peut se faire sur les Xserve. Le Mac Pro doit donc être éteint pour ajouter ou remplacer un disque dur. En conservant le même gabarit que le PowerMac G5, Apple réussit le tour de force de proposer quatre emplacements de disques au lieu de deux pour le PowerMac G5. Ceci est la conséquence du passage aux processeurs Intel car ils consomment moins d'énergie, et donc dissipent beaucoup moins de chaleur que les processeurs PowerPC. Moins de chaleur signifie moins de refroidissement; ce qui a permis de supprimer les ventilateurs superflus et d'optimiser la circulation de l'air au sein de la machine. On passe ainsi de 9 ventilateurs présents dans le Quad G5 à seulement 4 pour le Quad Xeon. Moins de ventilateurs, moins de bruit ? En plus de ses neuf ventilateurs, le Quad G5 utilise un système de refroissement liquide, liquide qui a besoin d'être refroidi régulièrement, donc qui nécessite une ventilation accrue de manière régulière, ce qui génère des variations sonores importantes lors d'une charge processeur importante et continue. Le Mac Pro s'annonce donc comme nettement plus silencieux en raison du nombre réduit de ventilateurs et d'un circuit de gestion de l'air complètement revu et simplifié grace aux nouveaux processeurs Intel. Quels changements en raison du gain d'espace interne ? Le Mac Pro bénéficie de deux emplacements pour lecteurs optiques 5" 1/4, et l'emplacement réservé aux cartes PCI-Express est nettement plus accueillant. Précédemment, avec les PowerMac G5, l'installation d'une carte graphique haut de gamme comme la Nvidia Quadro FX4500 bloquait l'utilisation du port PCI-Express adjacent. Ce qui ne laissait que deux connecteurs disponibles pour les cartes d'extension. Le Mac Pro offre les mêmes capacités d'extension dans ce domaine, mais la présence d'une carte graphique double epaisseur laisse totalement disponibles les trois connecteurs PCI-Express. Quelles différences sur le PCI-Express entre Mac Pro et PowerMac G5 ? Dans le PowerMac G5, chaque connecteur PCI-Express possède une bande passante fixe, exprimée en nombre de voies. Le port graphique est le plus rapide, en 16x, mais aussi un connecteur 8x et deux connecteurs 4x. Avec le Mac Pro, Apple indique que l'installation d'une carte PCI-Express provoque au démarrage de l'ordinateur un mode de configuration permettant d'attribuer de manière dynamique la bande passante du connecteur utilisé. Cependant, la bande passante totale disponible sur l'ensemble des connecteurs PCI-Express dans le Mac Pro est inférieure à celle du PowerMac G5, malgré la possibilité de configuration à la carte sur le Mac Pro en fonction des cartes utilisées et de leurs besoins en bande passante. Par contre, le bus PCI-Express dispose d'une alimentation electrique revue à la hausse dans le Mac Pro, permettant ainsi l'installation de deux cartes Nvidia Quadro FX 4500 dans la même machine (impossible sur le PowerMac G5). Fonctionnalités et options sans fil Airport Extreme (prochainement rebaptisé Airport Express, en raison de l'adoption d'un nouveau protocole de communication) et Bluetooth sont disponibles en option sous la forme de deux modules indépendants qui peuvent être ajoutés ultérieurement dans le Mac Pro. Ces deux fonctionnalités sont regroupées sur une seule et même carte dans le PowerMac G5 Quad ou dual-core. Deux baies optiques, mais dans quel but ? Il est donc possible d'ajouter un deuxième enregistreur de DVD dans le Mac Pro pour quelques dizaines d'euros supplémentaires, ce qui permet de graver un DVD-Vidéo depuis DVD Studio Pro et de graver un CD MP3 depuis iTunes, les deux opérations fonctionnant en parallèle. Mais il sera certainement plus judicieux d'attendre l'arrivée des nouveaux graveurs Blue-Ray ou HD-DVD pour exploiter intelligemment cette deuxième baie d'extension 5" 1/4. Nous reviendrons sur les aspects performances des Mac Pro dès lors que nous aurons l'occasion de les tester en situation réelle d'exploitation audio et vidéo.